Ja, dat is handig van mezelf. Maar niet heus. Een tijdje geleden schreef ik over de fly over van de space shuttle Discovery over DC. Het ruimteschip is niet meer in gebruik – NASA is gestopt met z’n shuttleprogramma – en het Smithsonian is de nieuwe trotse eigenaar geworden. “Kijk op 17 april” omhoog, zei ik tegen jullie. Om vervolgens vandaag zelf te vergeten om omhoog te kijken! Dom, dom, dom. En zo heb ik toch een aardig schouwspel gemist. Gelukkig zijn er nog bewegende beelden van, zoals dit filmpje van het Smithsonian zelf. Grappig te zien ook dat de Washingtonians strategische plekken zoeken om de space shuttle op de rug van een Boeing te zien overvliegen. En dat op een hoogte van slechts 500 meter. Het is extra bijzonder dat de 747 en de Discovery over de National Mall vlogen, want daar mag eigenlijk geen vliegverkeer overheen. Het vaartuig (be) landt uiteindelijk in het Smithsonian’s National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia.

foto: U.S. Embassy New Delhi (flickr)

Ok, ik heb me net aangemeld. Wie weet, misschien sta ik op 9 april ‘naast’ president Obama in de tuin van het Witte Huis om daar met paaseieren te spelen. Dat is namelijk in het kort wat er gebeurt op de White House Easter Egg Roll. Een traditie die uit 1878 stamt en waarbij niet alleen de hooggeplaatsten uit politiek DC samen Pasen vieren, maar ook het ‘gewone volk’ is uitgenodigd. Tenminste, als je een van de 35.000 gelukkige winnaars bent van de paasei-loterij (wil je je ook aanmelden, klik dan HIER). Dat zijn natuurlijk enorm veel mensen, dus de kans dat je een glimp van Barack Obama opvangt, is misschien niet zo groot. Maar, het is een beroemd evenement in DC. Dus daar wil ik wel bij zijn. De duizenden die naar de South Lawn komen (het gaat in vijf dagdelen), krijgen daar spelletjes voorgeschoteld en kookdemonstraties, optredens en allerhande vermaak voor de kleintjes. Met als hoogtepunt de egg roll, een spelletje dat eruit bestaat dat je een paasei zo snel mogelijk over een grasbaan moet rollen. De president, zijn vrouw en kinderen doen ook mee aan de activiteiten. Hier een indruk van de zeer zonnige editie van vorig jaar:

foto: Hank for Senate

Op de officiële foto draagt ‘ie een mooie stropdas. Hij wil zich, als hij gekozen wordt tot senator,voornamelijk inzetten voor het creëren van banen. En hij zegt te bezitten over ‘een unieke kijk op de wereld’ en ‘enorm veel energie’. Als je het zo leest, verschilt Hank uit Springfield Virginia niet van iedere willekeurige policitus hier. Ware het niet dat Hank een 9-jarige voormalige straatkat is. En hij wil het echt opnemen tegen gouverneurs George Allen en Tim Kaine in de strijd om de senaatszetel van James Webb. Zoals het hoort, heeft Hank een eigen website, een Facebook-account en twittert hij er lustig op los. Hij heeft al eerder aan een politieke verkiezing meegedaan en kreeg toen 9 stemmen, zo meldt MyFoxDC.com, maar dit keer lijken meer media het verhaal van Hank te hebben opgepikt. En ook al heeft de kat geen schijn van kans op de zetel, weet dat al het geld dat je aan zijn campagne doneert terechtkomt in een fonds voor een aantal dierenopvangcentra. Kijk hier nog naar een filmpje waarin zijn baasje…eh campagnewoordvoerder…uitlegt waar Hank voor staat:

Hank The Cat Running For US Senate in Virginia: MyFoxDC.com

Nog even geduld tot 2015 en dan kun je op de National Mall álles te weten komen over de Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur. Dat jaar moet namelijk het National Museum of African American History and Culture opengaan, op de hoek van 14th Street NW en Constitution Avenue NW. Vandaag was president Obama aanwezig bij de officiële start van de bouw. Hij sprak van een belangrijk museum dat aandacht gaat besteden aan onder meer de slavernij, de burgerrechtenstrijd van de zwarte bevolking en uiteraard ook het presidentsschap van Obama. Volgens de president gaat het er in het museum straks om ‘dat je niet alleen het droevige herinnert, maar ook het positieve ervaart’. Je kunt er beroemde voorwerpen uit de Afro-Amerikaanse geschiedenis zien, zoals een bijbeltje van Nat Turner, of de sjaal van Harriet Tubman. Maar er zal ook aandacht zijn voor mode, kunst en muziek, met bijvoorbeeld een trompet van Louis Armstrong. Met de bouw van het museum is een bedrag van 500 miljoen gemoeid, waarvan de helft door private financierders moet worden opgehoest. Obama wees er op dat de locatie zo passend is; op de National Mall werden vroeger namelijk slaven geveild en zij hebben meegeholpen aan de bouw van onder meer het Witte Huis. Zie hier een filmpje dat een goede indruk van het te bouwen museum geeft en kort terugblikt op de officiële ceremonie van vandaag:

foto: wyntuition (flickr)

Over Donald Trump hoef ik je niet veel te vertellen. Hij is een beetje een blaaskaak die alles wat hij doet ‘het beste’ noemt. Dus mag je verwachten dat Trump het hotel dat hij in DC wil bouwen ‘wellicht het beste van heel de wereld’ durft te noemen. Nog voordat de eerste bouwvakker een stap heeft gezet. Maar feit blijft dat hij een beetje zijn stempel op de stad kan drukken, want het hotel waar we het over hebben, komt in een voormalig postkantoor. Niet zo maar eentje natuurlijk: het gaat om het Old Post Office Building op Pennsylvania Avenue (foto). En dat is na het Washington Monument het grootste bouwwerk van DC. Ooit zetelde hier de top van de US Post, maar over een paar jaar moeten er zo’n 250 zeer luxe hotelkamers te vinden zijn. Volgens NBCWashington gooit Trump er zo’n 200 miljoen dollar tegenaan en moeten de werkzaamheden van 2014 tot 2016 duren. Daarna heet het gebouw niet meer Old Post Office Building, maar het Trump International Hotel. Begin maar met reserveren.

foto: ElvertBarnes (flickr)

Na New York, waar op elke hoek een metro-ingang te vinden is, was het wel even wennen hier. Vijftien minuten lopen voor de eerste halte van de ondergrondse. Of een uitgebreide bus-metro-bus route nemen om op de plaats van bestemming te komen. En toch blijkt het openbaar vervoer hier populair. Want DC staat derde op de lijst ‘steden met het meeste ov-gebruik’. Wel áchter New York (uiteraard) en San Francisco. Volgens het US Census Bureau dankt DC de derde plek aan het feit dat hier dagelijks 400.000 mensen met het openbaar vervoer (trein, bus, metro) naar hun werk gaan. Dat is, zo meldt Wamu.org, zo’n 14 procent van het totaal aantal forenzen. Wat natuurlijk ook weer betekent dat het érg druk is op de wegen met die overige 86 procent. Het kan dus nog wel beter. Persoonlijk vind ik dan ook dat het metro-netwerk uitgebreider mag. Of in ieder geval aantrekkelijker. Want het is zeker schoner dan in NYC, maar ook saai en op veel plekken zo donker. Ik hoor graag wat jullie er van vinden!

‘t Is voor het goede doel en dan mag het. In niet veel meer dan je onderbroek door de straten van DC rennen. Vandaag kon je honderden mensen in boxershorts, beha, of ander ondergoed zien joggen door de historische wijk Capitol Hill. Zoals gezegd; het ging hier om een goed doel. Onder de naam Cupid’s Undie Run, een verwijzing naar de komende Valentijnsdag, probeerden de luchtig geklede deelnemers geld op te halen voor The Children’s Tumor Foundation, een club die strijdt tegen kinderkanker. De ‘race’ van zo’n anderhalve mijl werd tegelijkertijd in zes andere steden gelopen, waaronder New York. De organisatie hoopte in DC een ton op te halen, maar de verwachtingen werden flink overtroffen met een opbrengst van ruim 136.000 dollar, meldt WTOP.com. Hier een sfeerimpressie van de loop die plaatsvond bij een temperatuurtje van 40 graden Fahrenheit (da’s krap 5 graden C).

foto: Photo Extremist (flickr)

Als leraar maak ik het natuurlijk ook wel eens mee dat leerlingen iets te laat komen. Liever niet, maar het gebeurt. En daarmee is alles wel gezegd over laatkomers toch? Niet helemaal, want het echtpaar Denicore uit Virgina moet volgende maand voor een echte rechter verschijnen. Ze moeten zich verantwoorden omdat hun drie kinderen wel eens na het begin van de schooltijd aanschuiven in de klas. En als de rechter de ouders schuldig verklaart, wacht hen een boete van zo’n 1500 dollar. Toegegeven, de kinderen van Mark en Amy Denicore komen dan ook érg vaak te laat. Sinds september is dat 30 keer gebeurd. Daar staat dan weer tegenover dat het in de meeste gevallen om een minuutje of drie ging, zo meldden de lokale media. Maar de rechtszaak is geldig, want te laat komen op de basisschool is een wetsovertreding in Virginia. Je begrijpt, de discussie is nu losgebarsten of er een rechter aan te pas moet komen als ouders hun kroost niet op tijd op school krijgt. Uiteraard vinden de Denicores van niet. Ze hebben al wel verklaard dat ze er álles aan doen om hun kinderen – 6, 7 en 9 jaar oud, niet meer te laten verzuimen. Wekkers worden vroeger gezet, spullen al de avond te voren klaargezet. Het lijkt nog niet te werken. Oh, en de rechtszaak op 14 maart kan interessant worden, want beide ouders zijn advocaten.

Schreef ik onlangs dat Washington DC de meest belezen stad van de VS is; nu blijkt dat niet alleen de mensen hier van boeken houden. Zelfs dieren laten zich door niets tegenhouden om een bibliotheek binnen te komen. Neem nou dit mannetjeshert dat vandaag dwars door een ruit van een bieb in DC rende. Er zijn opnames van en het gaat allemaal zo snel dat je het beest – wellicht geschrokken door iets of iemand – bijna niet ziet. Het incident deed zich voor bij de Washington Highlands Interim Library in zuidwest DC, even na het middaguur. Toevallig was de uitleen gesloten en dus waren er geen bezoekers aanwezig. Er deden zich dan ook geen persoonlijke ongelukken voor. Zie hieronder de beelden van de opvallende bibliotheekbezoeker en kijk HIER en HIER voor beelden vanuit een andere hoek en opnames van de politie die het hert uit de bieb komt halen. Helaas, zo meldt de Washington Post, brak het dier bij de sprong door het glas z’n kaak. Animal Control heeft het dier laten inslapen.

VIDEO: Deer Crashes Through Window at DC Library: MyFoxDC.com

foto: Pete Souza/The White House

Of Obama nou wordt herverkozen of niet, hij moet volgend jaar zijn kantoor – de Oval Office - verlaten. Woordvoerders van het Witte Huis willen niets bevestigen, maar de Washingtonian zegt zeer betrouwbare bronnen te hebben. En waarom dan wel? Eigenlijk heel gewoontjes: de Oval Office is toe aan een opknapbeurt. En dan mag het wellicht het meest beroemde kantoor ter wereld zijn, als schilders, stukadoors, aannemers en loodgieters af en aan lopen, dan valt er zelfs voor een president niet meer te werken. De Washingtonian meldt dat de verbouwing waarschijnlijk begin volgend jaar van start gaat en dat de president mogelijk een jaar lang niet in zijn ovalen kantoor kan. Hij moet uitwijken naar het naastgelegen Eisenhower Executive Office Building, waar ook veel van het ‘gewone’ Witte Huis-personeel z’n kantoor heeft. Hij zal daar natuurlijk heus geen slechtere of betere beslissingen maken, maar het blijft bijzonder dat de president de Oval Office niet in kan. Ik heb helaas niet kunnen achterhalen of deze situatie zich ooit eerder heeft voorgedaan. Dus hierbij een oproep aan alle Amerika-deskundigen onder jullie om dat uit de doeken te doen.